TIBURÓN BALLENA
Descripción:
El tiburón ballena tiene una particular característica que
lo diferencia de otros tiburones: su bella piel con lunares y líneas en color
claro. Cada uno de estos peces tiene su patrón único e irrepetible de manchas,
lo que ayuda ligeramente a identificarlos unos de otros. Su piel llega a medir
hasta 10 cm de grosor.
Antecedentes:
Es el pez más grande que existe en el planeta, puede llegar
a medir hasta 18 metros de longitud. Esta especie prefiere el agua superficial cálida, o aquellas
áreas donde hay brotes de agua más fría rica en nutrientes, ya que esas
condiciones favorecen el crecimiento del plancton del cual se alimenta. Las
manchas que presentan los tiburones ballena han generado diversos nombres
locales como el de dominó o pez dama, aludiendo al juego de mesa. Cada
individuo presenta un patrón único de manchas que permite su identificación
individual, es como su huella digital ya que no se modifica con el crecimiento.
Es posible que también tengan una función de "atractivo social".
Importancia económica:
Recientemente se estimó que cada año unas 100 mil personas
alrededor del mundo tienen un encuentro con este carismático gigante, pagando
desde 40 hasta 350 dólares por la experiencia, dejando una derrama millonaria
en diferentes partes. Se estima que al año asciende a 47.5 millones de dólares.
Ubicación con mapa:
En
Australia, Nueva Zelanda, Honduras, Filipinas, México, Belice y
Tanzania, es más probable encontrar numerosos tiburones ballena. Habitan cerca de costas y desembocaduras de ríos.
Estado de conservación (Peligro de extinción, amenazada):
El tiburón ballena es objeto de pesca comercial y artesanal. Esto lo ha puesto en la lista de especies en peligro de extinción. Aunque la población mundial se desconoce, la reducción en los avistamientos los ha puesto en una situación vulnerable.
Los tiburones ballena están protegidos por la ley en algunos
países, pero son cazados con regularidad como fuente de alimento en
otros, tales como Taiwán y Filipinas. Unos 100 tiburones de esta especie
son matados cada año sólo en Taiwán, lo que eleva preocupaciones en
torno al futuro de este pez que crece lentamente y alcanza la madurez
tardíamente en su vida.